Epsilon

懸念と疑似的な安堵

 

 

 

 

 

 

三日後の昼休み。

3年1組の教室の前に白石は来ていた。
お隣さんであるそこに来るのは何の造作も無い事だ。
しかしそれだけで、教室内には黄色い声が次々に挙がっている。


「千歳、今日も休みなんか？」

「そ･･･そうなんよ。いつもなら途中でフラっと来るんやけど･･･三日も完全に欠席なのは珍しいで」


クラス代表で質問に受け答えしている女生徒の顔も赤く、若干声が上ずっている。
しかしそんな事には全く興味が無い白石は、考え込むように顎に指を添えた。


「電話しても全く繋がらんし･･･寮にもおらん。何処に消えたんや千歳･･･」

眉間に刻まれたシワは、恐らく心配からだろう。
視線を下げて考え込んでいると、その声は突然かけられた。


「こぎゃんとこで何しとっとや？白石」

「･･･！？」


白石はその目を大きく見開いて、弾かれたように声のした方へ振り向いた。
その顔は斜め上へ、見上げるように。

そこには案の定、今の今まで心配の対象となっていた人物。


「ち･･･千歳･･･っ！？」

「ん？」


暫く放心状態で見つめてしまう。
そんな白石を不思議そうに見下ろす千歳。

だがそこはやはり白石だ。
早々に自分を持ち直して、一つ咳払いをした。


「千歳、三日も連絡よこさんとどこほっつき歩いとったんや！！心配したやろ！」

「？？心配してくれとったと？」


それでも不思議そうに此方を見てくる。
いかんせんこの男、こと自分に関しては致命的なまでに鈍感でいけない。

この学校･･･いや特に我がテニス部において、自分がどれほどまでの影響力を持っているか知っているか？いや知らないだろう。

そんな思いが思考を巡り、白石の口調は自然と荒く棘が出来てしまう。


「当たり前やろ！立派な無断欠席やで？せめて電話くらい取りぃや」

「あぁ･･･すまんばいね。電源入れとらんかったけ、気付かんかったと」

「何の為の携帯なんや･･･」


携帯を携帯しとっても、電源入っとらなただのガラクタやないか。

白石は呆れ返った脳内で軽く突っ込むと、一つ大きく溜息を吐いた。


「で、またブラブラ放浪しとったんか？」

「･･･ん、まぁそんなとこばい」


へにゃりと笑う顔に、白石は久しぶりに鼓動が早まるのを感じる。

この男は。

何故これほどまでの体躯であるにも関わらず、人に”可愛い”と認識させる事が出来るのか。
無我よりもそっちを研究してもらいたいものだ。

が、しかし。

何だ、この一瞬感じたひっかかりは。
若干眉間にシワを寄せると、千歳はその顔に微笑みを浮かべたまま白石の眉間を突付いた。


「そぎゃんシワ浮かべとっと、取れんようなっとよ？」

「そのシワは誰が作らせとんねん、誰が」

「ハハ、シワはそんまま残りそうたいね」


愉快気に笑ってそんな事を言ってのけるこの男。

･･･つまり己の行動を改善する気は無いという事か。

しかし、先ほど感じた違和感は既に影も形も無い。

錯覚だったか･･･？

まぁ無事に姿を確認できたのだから問題は無いのだが。
そう結論付けようとした所で、タイミングを見計らったかのようにチャイムが鳴り響いた。


「千歳、今日の部活はサボらんと顔出すんやで？ええな」

「ん。ちゃんと行くけん、心配なか」


コクリと頷いてあっさり了承される。
大概渋られる事が多いのだが、彼なりに音信不通になっていた事に責任を感じているのだろうか。


なんにせよ、来ると言っているのならそれで良い。
白石はほなまた後で、と軽く微笑んで挨拶を交わし隣の教室へと戻っていった。